KOTA KINABALU: Pejabat Konsulat China di sini menyatakan sokongan untuk menghidupkan semula kerjasama bandar kembar bagi memperkukuh hubungan pelancongan, budaya dan ekonomi antara Sabah dan China.
Konsul Jeneral Republik Rakyat China di Kota Kinabalu, Dr Zhu Xinglong, berkata hubungan yang berterusan mampu membawa manfaat bersama termasuk pertukaran pengetahuan, pembangunan komuniti serta inisiatif pertumbuhan mampan.
“Hubungan yang kukuh dan berterusan ini boleh membuka lebih banyak peluang kerjasama yang memberi manfaat kepada kedua-dua pihak,” katanya ketika mengadakan pertemuan dengan Pembantu Menteri kepada Ketua Menteri, Joniston Bangkuai, pada Rabu.
Dalam pertemuan itu, kedua-dua pihak membincangkan usaha memperkukuh hubungan Sabah–China serta meneroka kerjasama baharu yang saling menguntungkan.
Joniston, yang turut menyelia Dewan Bandaraya Kota Kinabalu (DBKK) dan mempengerusikan Lembaga Pelancongan Sabah, berkata usaha menghidupkan semula hubungan bandar kembar adalah tepat pada masanya ketika Sabah giat memposisikan diri sebagai destinasi pelancongan mampan dan berdaya saing.
Menurutnya, penglibatan lebih mendalam mampu menyokong pertumbuhan jangka panjang selain membuka lebih banyak peluang kepada komuniti tempatan dan pemain industri.
Beliau berkata DBKK sebelum ini telah memeterai perjanjian bandar persahabatan dengan beberapa bandar di China termasuk Heyuan (2010), Jiangmen (2012), Wuhan (2015), serta Hangzhou dan Xi’an (2019).
China kekal sebagai antara pasaran pelancongan utama Sabah, dengan jumlah ketibaan pelawat antarabangsa tertinggi direkodkan setiap tahun.
Pada Januari tahun ini sahaja, Sabah mencatatkan 54,102 ketibaan pelawat dari China, manakala sepanjang tahun lalu seramai 657,528 pelawat China direkodkan.
Sabah kini mempunyai sambungan penerbangan terus ke lapan bandar di China.
Dalam pada itu, Zhu turut mencadangkan penubuhan pejabat pelancongan dan kebudayaan Sabah di Beijing bagi memperkukuh usaha promosi di pasaran China.
Kedua-dua pihak turut menekankan sektor pelancongan sebagai antara tonggak utama di bawah agenda pembangunan Sabah Maju Jaya, dengan kerjasama berterusan dilihat mampu menyumbang kepada pertumbuhan ekonomi dan pembangunan komuniti.
