KOTA KINABALU, SABAH – Menteri Luar Australia Penny Wong menerima idea untuk mewujudkan mekanisme bagi membantu mencari penyelesaian isu penduduk Sabah yang tinggal lebih masa di negara itu.
Bukan rahsia lagi bahawa ramai rakyat Sabah yang melancong ke Australia untuk bekerja dalam industri pertanian untuk mencari gaji yang lebih besar sehingga melebihi tempoh visa 90 hari mereka.
Timbalan Ketua Menteri Datuk Seri Panglima Dr Jeffrey Kitingan berkata Wong bersetuju kementeriannya akan menyiasat keadaan dan mengambil langkah perlu untuk membantu rakyat Sabah ini.
“Malangnya, Sabah adalah negeri termiskin di Malaysia…
“Kami mempunyai lapan daripada sepuluh daerah termiskin dalam persekutuan…
“Orang Sabah yang bekerja di Australia ini adalah pendatang ekonomi mengikut keadaan…
Pada masa yang sama, Australia memerlukan pekerja dalam industri pertaniannya yang luas,” katanya selepas kunjungan hormat Wong hari ini.
Jeffrey berkata beliau telah mencadangkan kepada Wong supaya rakyat Sabah ini diberi pertimbangan khusus, seperti pengampunan dan penghantaran pulang dengan denda minimum atau tiada dikenakan ke atas pesalah.
Wong juga diberi taklimat mengenai nasib rakyat Sabah yang ingin belajar di Australia tetapi mendapati kos tuisyen dan sara hidup yang sangat mahal.
Beliau memberitahu Jeffrey bahawa kerajaan Australia sentiasa mengalu-alukan pelajar antarabangsa, termasuk dari Sabah, dan dia akan meneliti lebih lanjut isu termasuk peluang biasiswa untuk pelajar Sabah yang layak dan memerlukan.
“Beliau memahami bahawa pendidikan adalah salah satu alat paling penting yang boleh diperoleh oleh setiap individu jika mereka ingin keluar daripada kemiskinan,” kata Jeffrey.
Dalam kunjungan hormat selama 45 minit itu, Jeffrey yang juga Menteri Pertanian dan Perikanan menyatakan kedua-duanya membincangkan mengenai potensi kerjasama pertanian antara Sabah dan Australia.
“Wong telah memberi jaminan bahawa hubungan kedua-dua negara sentiasa baik selama ini dan dia menggalakkan kementerian saya menulis surat kepada kerajaannya dengan cadangan terutamanya mengenai penternakan lembu dan tenusu.
“Saya memberitahunya bahawa saya tidak sabar untuk bekerjasama dengan Australia dalam sektor pertanian, perikanan dan penternakan,” katanya.
Dalam pertemuan itu juga, Kitingan membangkitkan isu mengenai perubahan iklim dan Wong, bekas menteri perubahan iklim Australia menyatakan bahawa kerajaannya sentiasa memberi tumpuan kepada perubahan iklim.
Beliau berkata Wong mengalu-alukan inisiatif kerajaan Sabah semasa untuk memulihara alam semula jadi dan beliau percaya usaha sedemikian akan memberi kesan positif terhadap perubahan iklim, bukan sahaja di Sabah dan wilayah sekitarnya, tetapi juga di Australia.
Kedua-dua menteri itu turut bercakap mengenai kemungkinan penubuhan muzium perang Anzac bagi tujuan pelancongan serta memperkukuh kerjasama ekonomi dua hala antara Australia dan Sabah.
