KUALA LUMPUR – Waris Sultan Sulu pada abad ke-19 berusaha untuk merampas aset kerajaan Malaysia di seluruh dunia dalam usaha untuk menguatkuasakan anugerah timbang tara AS$14.9 bilion yang mereka menangi terhadap negara Asia Tenggara itu, walaupun kes itu ditangguhkan dan diserahkan oleh mahkamah Perancis.
Mahkamah timbang tara Perancis pada Februari memerintahkan Malaysia membayar jumlah itu kepada keturunan Sultan Sulu yang terakhir untuk menyelesaikan pertikaian mengenai perjanjian tanah era penjajah.
Malaysia berkata pada Rabu Mahkamah Rayuan Paris telah mendapat perintah penangguhan selepas mendapati penguatkuasaan anugerah itu boleh melanggar kedaulatan negara.
Menteri Undang-undang Wan Junaidi Tuanku Jaafar berkata penangguhan itu akan menghalang anugerah itu daripada dikuatkuasakan kerana Malaysia berusaha untuk mengenepikan keputusan itu. Malaysia sebelum ini tidak mengambil bahagian dalam timbang tara.
Peguam bagi pihak yang menuntut, bagaimanapun, berkata keputusan Februari masih boleh dikuatkuasakan secara sah di luar Perancis melalui Konvensyen New York, perjanjian PBB mengenai timbang tara antarabangsa yang diiktiraf di 170 negara.
“Penangguhan itu hanya memberi keselesaan kepada Kerajaan Malaysia kerana penangguhan sementara itu hanya kepada penguatkuasaan tempatan di satu negara, iaitu Perancis sendiri,” kata Paul Cohen, ketua peguam bersama waris, firma guaman 4-5 Gray’s Inn Square yang berpangkalan di London.
“Ia tidak terpakai kepada 169 negara yang lain.”
Dengan beberapa pengecualian, seperti premis diplomatik, mana-mana aset milik kerajaan Malaysia dalam negara yang terlibat dalam konvensyen PBB layak untuk tujuan menguatkuasakan anugerah itu, kata Elisabeth Mason, seorang lagi peguam untuk waris.
Pewaris mendakwa sebagai pengganti yang berkepentingan kepada Sultan Sulu yang terakhir, yang memeterai perjanjian pada tahun 1878 dengan sebuah syarikat perdagangan British untuk eksploitasi sumber di wilayah di bawah kawalannya – termasuk yang kini merupakan negara Malaysia yang kaya dengan minyak. Sabah, di hujung utara Borneo.
Malaysia mengambil alih pengaturan itu selepas kemerdekaan daripada Britain, setiap tahun membayar jumlah token kepada waris, yang merupakan warga Filipina.
Tetapi pembayaran itu dihentikan pada 2013, dengan Malaysia berhujah bahawa tidak ada orang lain yang mempunyai hak ke atas Sabah, yang merupakan sebahagian daripada wilayahnya.
Pihak yang menuntut minggu lepas telah merampas dua unit firma minyak negara Malaysia Petronas (PETR.UL) yang berpangkalan di Luxembourg sebagai sebahagian daripada usaha untuk menguatkuasakan anugerah itu.
Petronas, yang menyifatkan rampasan itu sebagai “tidak berasas”, berkata ia akan mempertahankan kedudukan undang-undangnya, sambil menambah bahawa unit itu telah melepaskan aset mereka.
Peguam untuk waris berkata unit itu kini berada di bawah kawalan bailif di Luxembourg, sementara menunggu sebarang rayuan oleh Petronas terhadap rampasan itu.
“Kami perhatikan penerangan Petronas mengenai urus niaga tertentu, dan kami perhatikan kenyataan mereka bahawa urus niaga tersebut telah selesai,” kata Mason.
“Kami akan tahu gambaran penuh semua aset dalam masa terdekat.”
