KOTA KINABALU, 2 Sept 2026: Perkembangan kemudahan ketenteraan Filipina yang disokong Amerika Syarikat (AS) di Pulau Balabac, Palawan, berhampiran Pulau Banggi, Sabah perlu dilihat secara rasional dan seimbang, kata Pengerusi Gerakan Kuasa Rakyat Malaysia (G57), Datuk Zulkarnain Mahdar.
Menurutnya, perkembangan itu tidak seharusnya terus dianggap sebagai ancaman kerana ia juga berpotensi memberi manfaat kepada keselamatan perairan Sabah, khususnya dalam menangani kegiatan lanun, penculikan, penyeludupan dan jenayah rentas sempadan dari selatan Filipina.
Beliau berkata Ketua Menteri Sabah, Datuk Seri Hajiji Noor pada 31 Ogos lalu turut menegaskan pembangunan ketenteraan di Balabac tidak mempunyai kaitan dengan Malaysia kerana pulau itu merupakan wilayah Filipina.
“Saya menghormati pandangan Ketua Menteri. Filipina merupakan negara berdaulat dan kerjasama pertahanannya dengan AS adalah urusan kedua-dua negara.
“Pada masa sama, Perdana Menteri Datuk Seri Anwar Ibrahim sebelum ini turut menyatakan Malaysia ‘sedikit runsing’ terhadap pembangunan ketenteraan di Balabac kerana lokasinya yang dekat dengan Sabah serta mengambil kira isu tuntutan terhadap negeri ini. Bagaimanapun, hubungan Malaysia dan Filipina kekal sangat baik,” katanya.
Balabac merupakan antara sembilan lokasi Filipina yang diliputi Enhanced Defense Cooperation Agreement (EDCA) yang membolehkan tentera AS mendapat akses kepada lokasi tertentu serta menyokong pembangunan infrastrukturnya.
PELUANG MEMPERKUKUH KESELAMATAN SABAH
Zulkarnain berkata Sabah mempunyai pengalaman panjang menghadapi ancaman keselamatan dari selatan Filipina termasuk penculikan untuk wang tebusan, kumpulan bersenjata, penyeludupan dan jenayah rentas sempadan.
Bagaimanapun, keadaan keselamatan semakin baik dengan tiada insiden penculikan untuk wang tebusan dilaporkan di perairan Pantai Timur Sabah sejak Januari 2020.
Menurutnya, operasi pihak berkuasa Filipina yang melemahkan Abu Sayyaf dan kumpulan penculikan turut membantu mengurangkan kemampuan mereka bergerak ke Pantai Timur Sabah.
“Sekiranya pembangunan Balabac meningkatkan keupayaan pengawasan maritim, perkongsian risikan serta tindakan terhadap lanun, kumpulan bersenjata dan jenayah rentas sempadan, Sabah juga berpotensi mendapat manfaat secara tidak langsung.
“Balabac boleh menjadi benteng keselamatan tambahan di sebelah utara perairan Sabah, sementara ESSCOM dan pasukan keselamatan Malaysia terus memperkukuhkan kawalan di wilayah kita,” katanya.
TETAP PERLU BERWASPADA
Bagaimanapun, Zulkarnain berkata kedudukan Balabac yang begitu hampir dengan Sabah dan perkembangan persaingan AS-China di rantau Indo-Pasifik tetap perlu diberikan perhatian.
Beliau menegaskan setakat ini tiada bukti kemudahan ketenteraan di Balabac bertujuan mengancam Malaysia atau Sabah.
“Kita tidak perlu mencipta ketakutan yang tidak berasas. Tetapi perancangan keselamatan negara perlu mengambil kira jangka panjang kerana kerajaan, kepimpinan, dasar luar dan keadaan geopolitik boleh berubah,” katanya.
TUNTUTAN SULU TIDAK BOLEH DIABAIKAN
Zulkarnain berkata sejarah tuntutan pihak yang mendakwa sebagai waris Kesultanan Sulu terhadap Sabah juga tidak boleh diketepikan apabila membincangkan perkembangan geopolitik di kawasan berkenaan.
Malaysia memperoleh kemenangan penting pada 9 Disember 2025 apabila Mahkamah Rayuan Paris membatalkan sepenuhnya Final Award AS$14.9 bilion yang dikeluarkan penimbang tara Gonzalo Stampa.
Mahkamah memutuskan Stampa tidak mempunyai bidang kuasa kerana tiada perjanjian timbang tara sah yang mengikat Malaysia, manakala penuntut diperintahkan membayar €200,000 kos kepada Malaysia.
Menurut Zulkarnain, kemenangan undang-undang itu amat penting, namun isu tuntutan Sabah masih boleh muncul dalam wacana politik tertentu di Filipina.
BERKAWAN DENGAN SEMUA, PERTAHANKAN SABAH
Beliau berkata Malaysia perlu memastikan isu kedaulatan Sabah tidak dicampuradukkan dengan pertikaian Laut China Selatan atau persaingan AS-China.
“Kita tidak mempunyai sebab untuk bermusuh dengan AS, China ataupun Filipina. Hubungan baik dan kerjasama dengan semua pihak perlu diteruskan demi keamanan dan kestabilan rantau ini.
“Jika peningkatan keupayaan keselamatan di Balabac membantu mengekang lanun, penculikan, penyeludupan dan kumpulan bersenjata, kita harus melihatnya sebagai peluang kepada keselamatan Sabah.
“Kita tidak perlu takut dan tidak perlu mencipta musuh. Tetapi kita juga tidak boleh leka.
“Prinsip kita mudah, berkawan dengan semua negara dan bekerjasama dalam perkara yang memberi manfaat kepada rakyat, tetapi dalam soal kedaulatan Sabah, tidak boleh ada kompromi,” katanya.
Zulkarnain menegaskan Sabah mesti terus kekal aman dan tidak sesekali terseret menjadi medan percaturan kuasa-kuasa besar.
— SABAHNEWS
