GOMA – Sekurang-kurangnya 78 orang mati lemas apabila sebuah bot yang membawa 278 penumpang terbalik di Tasik Kivu, timur Republik Demokratik Congo (DRC) pada Khamis, kata seorang gabenor wilayah.
Saudara-mara menangis di pantai apabila mangsa yang dimuatkan dalam beg mayat mula dibawa keluar, menurut seorang saksi Reuters.
Rakaman video yang tersebar luas di dalam talian menunjukkan sebuah bot bertingkat penuh sesak mula senget di perairan yang tenang sebelum terbalik, menyebabkan penumpang panik selepas tercampak ke dalam tasik.
Reuters tidak dapat mengesahkan rakaman itu dengan serta-merta. Jumlah mangsa yang masih hilang tidak jelas manakala wilayah memberikan angka korban yang berbeza-beza.
Gabenor wilayah South Kivu berkata jumlah kematian setakat ini adalah 78 mangsa dan mengesahkan kira-kira 278 orang berada di atas bot itu ketika tragedi berlaku.
“Perlu sekurang-kurangnya tiga hari untuk mendapatkan jumlah sebenar, kerana tidak semua mayat ditemui dan masih ramai yang hilang,” kata Gabenor Jean Jacques Purisi kepada Reuters.
Gabenor wilayah North Kivu yang bersebelahan berkata 58 orang terselamat daripada kemalangan itu, dan 28 orang disahkan meninggal dunia setakat ini.
Bot itu terbalik kira-kira 700 meter dari pelabuhan, dan punca kemalangan sedang disiasat, katanya dalam satu kenyataan.
Kemalangan bot maut adalah perkara biasa di perairan Congo, di mana kapal-kapal sering membawa muatan melebihi keupayaan.
Di sebuah hospital tempatan, seorang mangsa yang terselamat berkata keadaan perairan tenang ketika bot sesak itu terbalik.
Ketika yang lain lemas di sekelilingnya, dia berusaha untuk kekal terapung sehingga diselamatkan oleh tentera Congo.
“Saya melihat orang tenggelam, ramai yang hilang ke dasar. Saya melihat wanita dan kanak-kanak tenggelam, dan saya sendiri hampir lemas, tetapi Tuhan membantu saya,” kata Alfani Buroko Byamungu, 51 tahun, dari katil hospitalnya.
Orang ramai berkumpul di pelabuhan Goma, tempat bot itu sepatutnya berlabuh.
Ada yang menyeka air mata atau meraung menangis sambil terduduk di atas tanah, manakala yang lain menjerit marah.
Mereka menyalahkan pihak berkuasa kerana membenarkan konflik pemberontak berlarutan sehingga memutuskan akses jalan raya, yang menurut mereka menyebabkan lebih banyak penumpang bersesak di atas bot berbanding kebiasaan.
