KOTA KINABALU: Sempena ulang tahun UMNO yang ke-80 pada 11 Mei ini, parti itu kini berada di persimpangan penting yang menuntut bukan sahaja muhasabah terhadap legasinya, malah perubahan strategik yang lebih tegas bagi memastikan ia terus relevan dalam landskap politik semasa yang semakin mencabar.
Bendahari UMNO Sabah, Datuk Seri Dr Salleh Said Keruak berkata, meskipun sejarah UMNO kekal kukuh dan berakar dalam landskap politik negara, persoalan utama kini ialah sama ada parti itu masih mampu mempengaruhi keputusan Pilihan Raya Umum akan datang secara berkesan.
“Cabaran hari ini bukan lagi soal legasi, tetapi impak,” katanya sambil menegaskan bahawa UMNO perlu meletakkan dirinya dalam posisi yang kompetitif di bawah sistem pilihan raya ‘first-past-the-post’ yang diamalkan di negara ini.
Menurut beliau, realiti politik semasa menuntut kerjasama, bukannya perpecahan.
“UMNO mesti bekerjasama dengan rakan-rakan yang berkongsi matlamat yang sama. Mengelakkan perpecahan undi amat penting jika kita benar-benar serius untuk memaksimumkan peluang kemenangan dalam pilihan raya,” katanya yang juga bekas Ketua Menteri Sabah.
Salleh turut menegaskan bahawa setiap keputusan pada masa depan perlu dipandu oleh strategi dan bukannya sentimen.
“Pilihan yang bakal dibuat mestilah jelas dan berasaskan data. Kita tidak mampu membuat keputusan berlandaskan emosi semata-mata. Kita perlu menilai kekuatan, realiti di peringkat akar umbi serta kelebihan strategik,” katanya.
Menyentuh mengenai Sabah, beliau berkata UMNO wajar mempertimbangkan kerjasama dengan Gabungan Rakyat Sabah (GRS), memandangkan isu-isu tempatan kini semakin seiring dengan platform gabungan tersebut.
“Kerjasama yang tersusun serta pengagihan kerusi yang teratur akan menjadi kunci bagi memastikan kejayaan pilihan raya di negeri ini,” katanya.
Bagi Sarawak pula, Salleh berpandangan pendekatan pragmatik adalah pilihan terbaik.
“Barisan Nasional tidak perlu bertanding di Sarawak, sebaliknya memberikan sokongan penuh kepada Gabungan Parti Sarawak (GPS), selaras dengan realiti politik sedia ada,” katanya.
Beliau turut menyorot perubahan tingkah laku pengundi yang kini lebih matang dan berorientasikan isu.
“Pengundi hari ini memberi perhatian kepada ketelusan, integriti, pengurusan ekonomi dan kos sara hidup. Inilah isu-isu yang akan menentukan keputusan pilihan raya,” katanya.
Walaupun berdepan pelbagai cabaran, Salleh yakin UMNO mampu terus bertahan sekiranya parti itu mengambil pendekatan strategik yang tepat serta memperkukuh kerjasama dengan rakan politik yang relevan.
“UMNO telah bertahan selama 80 tahun. Namun masa depannya bergantung kepada sejauh mana ia mampu menyesuaikan diri dengan realiti politik semasa,” katanya lagi.
Beliau turut merakamkan penghargaan kepada Presiden UMNO, Datuk Seri Dr Ahmad Zahid Hamidi atas usaha mengekalkan kestabilan dan memimpin parti dalam suasana politik yang kompleks.
“Kestabilan kepimpinan amat penting ketika UMNO melalui fasa baharu ini,” katanya.
