EAST RUTHERFORD: Sepanyol menjuarai Piala Dunia 2026 selepas menewaskan juara bertahan Argentina 1-0 menerusi masa tambahan pada perlawanan akhir di Stadium New York New Jersey, awal pagi Isnin (waktu Malaysia).
Gol tunggal Ferran Torres pada minit ke-106 memastikan kemenangan Sepanyol sekali gus menghadiahkan gelaran Piala Dunia kedua buat La Roja selepas kali pertama muncul juara pada edisi 2010 di Afrika Selatan.
Perlawanan berlangsung sengit apabila kedua-dua pasukan gagal menjaringkan gol sepanjang 90 minit masa sebenar, menyebabkan aksi diheret ke masa tambahan.
Sepanyol akhirnya memecah kebuntuan apabila Nico Williams melakukan hantaran kepada Torres yang tenang menewaskan penjaga gol Argentina, Emiliano Martinez.
Sepanjang perlawanan, Sepanyol lebih banyak menguasai permainan dan mencipta peluang berbahaya, namun Martinez tampil cemerlang dengan melakukan 11 penyelamatan untuk memastikan Argentina terus bertahan.
Catatan itu juga menjadi rekod baharu bagi jumlah penyelamatan terbanyak dalam perlawanan akhir Piala Dunia.
Harapan Argentina untuk mempertahankan kejuaraan semakin sukar apabila mereka terpaksa bermain dengan 10 pemain selepas Enzo Fernandez dilayangkan kad merah pada penghujung masa sebenar akibat mengutip kad kuning kedua.
Walaupun berusaha mencari gol penyamaan dalam masa tambahan, Argentina gagal menembusi pertahanan mantap Sepanyol yang beraksi dengan penuh disiplin hingga wisel penamat dibunyikan.
Kemenangan itu bukan sahaja menamatkan kempen Argentina sebagai juara bertahan, malah menggagalkan impian Lionel Messi untuk mengakhiri karier Piala Dunia dengan satu lagi trofi dunia.
Sepanyol yang dibimbing jurulatih Luis de la Fuente menutup kempen Piala Dunia 2026 dengan rekod cemerlang apabila tidak tewas dalam semua perlawanan dan hanya dibolosi satu gol sepanjang kejohanan.
