KOTA KINABALU, SABAH – Pelancongan pelayaran telah kembali ke Sabah dengan ketibaan kapal Seabourn Encore, membawa lebih 1,000 penumpang termasuk anak kapal ke negeri ini.
Kapal persiaran itu memasuki perairan negeri pada pagi Rabu (15 Februari) dan ditarik masuk ke Pelabuhan Sabah.
Perhentian terbarunya ialah di Boracay, Filipina. Ini adalah pelabuhan pelayaran pertama di Sabah tahun ini, dengan yang terakhir pada 2020, sebelum penutupan sempadan antarabangsa dan pelancongan akibat pandemik COVID-19.
Lembaga Pelancongan Sabah (STB) telah bersedia untuk mengalu-alukan sambil menyampaikan buah tangan kepada penumpang pelayaran yang akan bermalam di Kota Kinabalu sebelum Seabourn Encore berlayar pada pukul 6 petang dari Pelabuhan Sabah dalam perjalanan ke pelabuhan asalnya di Singapura.
Ketua Pegawai Eksekutif STB Noredah Othman berkata penyambungan semula industri pelancongan persiaran adalah petanda yang menggalakkan bahawa Sabah kekal sebagai destinasi popular bagi kapal penjelajah.
“Tahun ini, kami menjangkakan lapan kapal persiaran akan datang, dan Sabah boleh menjangkakan peningkatan jumlah pelancong yang melawat negeri ini.
“Kepulangan pelancongan kapal persiaran boleh membantu mempromosikan Sabah sebagai destinasi pelancongan kepada khalayak yang lebih luas, membolehkan pengunjung di atas kapal meneroka bandar dan tumpuan tarikan berdekatan.
“Kapal pelayaran lazimnya melawat beberapa destinasi dalam satu jadual perjalanan, dan pendedahan yang diperoleh Sabah sebagai sebahagian daripada jadual perjalanan ini boleh menggalakkan pelancong menganggap Sabah sebagai destinasi percutian yang tersendiri,” katanya.
Noredah berkata pelancongan kapal persiaran telah menyumbang berpuluh ribu pengunjung ke Sabah disamping menekankan keperluan penting untuk meneroka pasaran pelayaran bagi negeri itu untuk mempelbagaikan industri pelancongannya.
“Ini memberi peluang untuk lebih banyak produk diperkenalkan terutamanya di pusat bandar untuk penumpang pelayaran. Ini tidak terhad kepada Kota Kinabalu kerana kapal persiaran berlabuh di Sandakan juga.
“Sabah mempunyai ketibaan kapal persiaran paling banyak pada 2019, dengan 26 kapal persiaran dan 37,431 penumpang.
“Pada 2018, Sabah menerima 21 kapal persiaran dan 21,738 penumpang, berbanding 17 kapal persiaran dan 23,474 penumpang pada 2017.
“Dari Januari hingga Februari 2020, Sabah menerima lima kapal persiaran dan 9,140 penumpang,” katanya.
