SEMPORNA, SABAH – Peserta himpunan Sail Malaysia Passage to the East mewakili 21 negara memberi penghargaan kepada keselamatan di pantai timur Sabah selepas menamatkan pelayaran selama dua bulan melalui perairan negeri itu.
Walaupun nasihat perjalanan dikeluarkan oleh beberapa negara, pelayar dilaporkan berasa selamat sepanjang perjalanan mereka, sebahagian besarnya hasil usaha Kawasan Keselamatan Khas Pantai Timur Sabah (Esscom).
“Saya mempunyai perjalanan yang sangat selamat melalui perairan Sabah. Dengan keselamatan Esscom, saya tidak bimbang,” kata Manuel Ribeiro, 63 tahun dari Portugal.
Ribeiro, yang merupakan antara yang pertama kali belayar di Sabah, turut memuji Esscom kerana pendekatan proaktif mereka dalam mendapatkan butiran peserta dan menjejaki pergerakan mereka.
Ribeiro berkongsi pemerhatiannya dengan Pengerusi Lembaga Pelancongan Sabah Datuk Joniston Bangkuai pada majlis makan malam perpisahan peserta Sail Malaysia di sini pada Ahad.
“Terdapat juga sembang kumpulan khusus di mana kami boleh melaporkan sebarang kecemasan apabila belayar bersendirian di perairan Sabah. Ini memberikan kami rasa keselamatan yang kukuh,” katanya.
Ribeiro menyatakan bahawa walaupun pelancong Portugis biasanya melawat Kuala Lumpur, Pulau Pinang, atau Melaka kerana hubungan sejarah, Sabah menawarkan pengalaman yang segar dan membuka mata.
“Saya tidak pernah ke Sabah sebelum ini, tetapi kebanyakan kita pernah mendengarnya sebagai kawasan terpencil dan eksotik di dunia.
“Selepas berada di sini, saya melihat banyak lagi yang boleh ditawarkan oleh Sabah, terutama melalui kaca mata masyarakat pelayaran,” tambahnya.
Nikki Anderson, 34, dari Australia, menyuarakan sentimen ini, menonjolkan keselamatan yang dia dan keluarganya rasai semasa pelayaran mereka.
“Kami berasa selamat dan tidak pernah merasa tidak selamat. Kami ingin mengucapkan terima kasih kepada Esscom kerana melakukan kerja yang begitu baik.
“Kami berasa selamat, terutamanya kerana kami melakukan perjalanan dengan seorang kanak-kanak berusia enam tahun dan tiga tahun,” kongsi Anderson.
Dia juga bercakap baik tentang layanan mesra yang mereka terima sepanjang perjalanan dua bulan mereka.
“Kami dapat bergaul dan berpesta dengan penduduk tempatan, dan itu telah menjadi sebahagian daripada kehidupan seharian kami di sini.
“Kami juga telah berpeluang meneroka dengan melawat Taman Negara Kinabalu dan Tip of Borneo di Kudat. Ianya menakjubkan,” tambahnya.
Mengucapkan terima kasih kepada peserta Sail Malaysia, Joniston menggalakkan mereka berkongsi pengalaman mereka kepada rakan dan keluarga, sambil menyatakan bahawa acara seperti Sail Malaysia telah menaikkan profil Sabah dalam kalangan pelayar global.
“Penganjuran berterusan Sail Malaysia adalah petunjuk jelas betapa pentingnya Sabah sebagai destinasi pelayar dari seluruh dunia.
“Dengan itu, kami komited untuk menambah baik kemudahan dan prasarana berkaitan kapal berlabuh, antara lain pada masa hadapan.
“Kami menghargai maklum balas peserta, dan kami akan berusaha untuk meningkatkan pengalaman pelawat kami dalam setiap cara yang mungkin,” kata Joniston, yang juga penaung untuk Sail Malaysia Borneo.
