KOTA KINABALU, SABAH – Ejen syarikat penerbangan Uzbekistan melihat Sabah sebagai destinasi penerbangan terus yang mungkin akan datang.
Jika rancangan ini menjadi kenyataan, ia akan meletakkan Sabah di peta global sebagai destinasi pilihan pelancong Asia Tengah.
Kelmarin, Pembantu Menteri Pelancongan, Kebudayaan dan Alam Sekitar Sabah Datuk Joniston Bangkuai mengadakan pertemuan dengan wakil Uzbekistan untuk membincangkan perkara itu.
Mereka ialah pengasas bersama Osmon Aero yang berpangkalan di Uzbekistan, Dilshod Mukhomediev dan ketua pengarah Anastasiya Arushanova.
Turut hadir Presiden Persatuan Ejen Pelancongan dan Pengembaraan Malaysia (Matta) Datuk Tan Kok Liang, Pengerusi Matta Sabah Lawrence Chin, Pengerusi Persatuan Hotel Malaysia (MAH) Sabah dan Labuan Hafizan Wong, dan ketua pegawai pemasaran Lembaga Pelancongan Sabah Tay Shu Lan.
Delegasi itu mencadangkan untuk mengadakan penerbangan sewa terus antara Kota Kinabalu dan Tashkent, ibu kota Uzbekistan…
Lawatan delegasi tersebut baru-baru ini ke Langkawi adalah di mana mereka mengetahui akan potensi pelancongan Sabah yang menjadi dorongan untuk konsep ini.
“Kami terbang ke sini dan kagum dengan infrastruktur serta bilangan hotel yang ada…
“Pada masa ini, kami akan mempunyai 10 penerbangan terus dari Tashkent ke Kuala Lumpur. Untuk Sabah, kami sedang mempertimbangkan untuk meletakkan penerbangan terus, mudah-mudahan tahun depan,” kata Dilshod.
Penerbangan Malaysia Airlines dari Tashkent ke Kuala Lumpur pula akan bermula pada bulan Julai.
Dilshod menambah Sabah akan menjadi destinasi menarik untuk orang Asia Tengah kerana pantai dan alam semulajadinya yang cantik.
Sementara itu, Joniston yang mempengerusikan Lembaga Pelancongan Sabah, mengalu-alukan cadangan itu sambil menambah ia akan menjadi pelan strategik jangka panjang untuk menghasilkan industri pelancongan negeri mampan.
“Jika ini berlaku, Asia Tengah akan menjadi pasaran baharu untuk kami. Sesungguhnya, Lembaga Pelancongan Sabah sentiasa berusaha untuk menarik pasaran baharu, dan ini sudah pasti akan meningkatkan kehadiran kami.
“Sebagai permulaan, kita mesti merangka strategi pemasaran yang berkesan dan meningkatkan kesedaran tentang Sabah di Asia Tengah,” katanya sambil menambah potensi menarik pelancong dari Kazakhstan dan Turkmenistan juga.
Menurut Tan, Uzbekistan dan Kazakhstan merupakan pasaran baru muncul yang berpotensi untuk diterokai oleh pelancongan Sabah.
“Tawaran produk yang menarik minat pelancong dari destinasi ini ialah pulau, pantai dan hidupan liar di Sabah…
“Ia adalah peluang yang baik untuk memanfaatkan pasaran ini selepas pandemik selain bergantung kepada pasaran tradisional seperti China dan Korea Selatan yang akan mengambil masa untuk pulih.
“Mungkin kita boleh mulakan dengan beberapa siri jadual penerbangan melalui Kuala Lumpur dan kemudian beralih kepada penerbangan terus untuk ke destinasi ini.
“Dengan sokongan Lembaga Pelancongan Sabah, hari-hari yang lebih baik dapat dijangka dalam menggiatkan semula industri,” katanya.
