KOTA KINABALU, SABAH – Sabah akan meningkatkan usaha untuk menarik pelancong India memandangkan mereka mewakili pasaran keluar yang paling pesat berkembang.
Pembantu Menteri Pelancongan, Kebudayaan dan Alam Sekitar Datuk Joniston Bangkuai berkata industri pelancongan negeri terlalu bergantung kepada pengunjung China sebelum pandemik dan ia kini mesti mempelbagaikan pelanggannya.
“Sabah diiktiraf dengan pelancongan berasaskan alam semula jadi, tetapi kami juga menawarkan produk mewah dan pengalaman perjalanan yang unik yang akan menarik pengunjung dari India. Mereka berbelanja besar, jadi kami mahu menarik mereka masuk.
“Malah, lebih 6,000 pelawat India datang ke Sabah pada tahun 2019. Ini menunjukkan minat yang jelas untuk melawat bahagian dunia sini. Walaupun jumlahnya sederhana, ia masih cukup menjanjikan…
“Yakinlah bahawa Lembaga Pelancongan Sabah sedang giat mengejar pasaran India, dan kami berharap dapat melihat peningkatan berterusan dalam ketibaan pada tahun akan datang.
“Saya pasti hubungan langsung antara India dan Sabah akan diwujudkan pada masa hadapan apabila terdapat peningkatan dalam bilangan pelawat India,” katanya.
Pada hari Rabu, Joniston, yang juga mempengerusikan Lembaga Pelancongan Sabah, menganjurkan majlis makan malam untuk Ejen Pelancongan Pasaran India Persatuan Ejen Pelancongan dan Pengembaraan Malaysia (MATTA).
Pengarah AsianWorld Holidays Sdn Bhd George Kandiah mengetuai delegasi dalam lawatan suai kenal mereka ke Sabah.
Turut hadir pada majlis makan malam itu ialah Presiden MATTA Datuk Tan Kok Liang dan wakil dari AirAsia, Malaysia Airlines (MAS), dan Batik Air.
Mengenai kekerapan penerbangan semasa, Joniston berkata terdapat 163 penerbangan sambungan mingguan antara Kuala Lumpur dan Kota Kinabalu tersedia melalui MAS, Air Asia dan Batik Air.
Beliau juga menyebut bahawa 3,247 pelancong dari India telah tiba di negeri ini antara Januari dan Oktober tahun ini.
Pada hari Selasa, Pesuruhjaya Tinggi India ke Malaysia B. Nagabhushana Reddy mengadakan kunjungan hormat ke Joniston di mana mereka bertukar-tukar pandangan mengenai potensi kerjasama dan pembangunan pelancongan, antara lain.
Dalam pertemuan itu, Reddy menyebut keperluan untuk bekerjasama dengan destinasi popular kerana orang India mengembara secara meluas dan dalam jumlah yang besar di seluruh dunia.
Beliau menyatakan bahawa kira-kira 700,000 pelancong India melawat Malaysia pada 2019, dan hakikat bahawa sebahagian daripada mereka terbang ke Sabah menunjukkan bahawa pelancong India sudah membuat rancangan untuk merasai destinasi unik negara ini.
