SANDAKAN, SABAH – Hari Peringatan Sandakan adalah peluang yang sesuai untuk semua orang merenungkan dan berkongi bersama hasrat yang berterusan untuk keamanan dunia.
“Peperangan tidak melakukan apa-apa selain memusnahkan umat manusia…
“Namun ia berlaku di banyak bahagian dunia. Pemuda dan wanita telah dihantar ke medan perang dan kita semua tahu akibatnya.
“Kami menawarkan penghormatan istimewa kepada semua dan berdoa untuk mereka selamat kembali kepada orang tersayang,” kata Ketua Menteri Datuk Seri Panglima Haji Hajiji Haji Noor dalam ucapannya pada Hari Peringatan Sandakan di sini hari ini.
Hajiji gembira kerana Taman Peringatan Sandakan telah memenuhi tujuannya dengan baik.
“Ia membuktikan usaha bersepadu Kerajaan Australia dan Sabah serta Persatuan Veteran, Returned and Services League of Australia (RSL) dan Majlis Perbandaran Sandakan yang membawakan Taman Memorial ini untuk membuahkan hasil.
“Sejak disiapkan, tapak ini telah melihat ramai orang yang kembali termasuk kumpulan khas, pelawat dan terutamanya ahli keluarga yang melancong ke Sandakan untuk menghormati kenangan orang tersayang mereka,” katanya.
Ucapan beliau disampaikan oleh Pembantu Menteri Pelancongan, Kebudayaan dan Alam Sekitar Datuk Joniston Bangkuai.
Hajiji berkata Hari Peringatan Sandakan adalah hari untuk mengingati keberanian tentera bersekutu dan juga orang tempatan yang didiamkan.
Beliau berkata 77 tahun lalu, kira-kira 2,400 tawanan perang Australia dan British telah dipenjarakan di Kem Tawanan Perang Sandakan tidak Jauh dari Taman Memorial.
Separuh daripada 1,066 yang terpaksa berjalan kaki ke Ranau lebih 260km dari sini terkorban dalam peristiwa gelap dikenali sebagai Kawat Maut Ranau.
Hanya enam yang hidup untuk menceritakan kengerian dan kekejaman yang mereka alami manakala selebihnya mati di kem Ranau dan Sandakan.
“Sejarah perang yang dikongsi antara Australia, Britain dan Sabah ini mengingatkan bukan sahaja pengorbanan dan ketabahan mereka yang terkorban tetapi juga kehilangan dan kerinduan keluarga yang ditinggalkan.
“Hari ini, menyertai kita ialah ahli keluarga dan rakan-rakan yang mengenang kehilangan tragis ini. Kita menghormati askar-askar yang datang ke sini jauh dari rumah, ke Borneo Utara, seperti yang kita kenali ketika itu, untuk memberikan yang terbaik, untuk menyerahkan nyawa mereka melawan musuh untuk melindungi kita dan tanah ini.
“Saya berbesar hati atas peluang ini untuk mengucapkan sepatah dua kata bagi menghormati mereka yang telah memberikan nyawa mereka untuk kita semua… Kami bersyukur dan kami akan sentiasa mengingati kamu atas pengorbanan yang diberikan.
“Kamu menyerahkan nyawa supaya kami dapat menjalani kehidupan kami. ,” katanya.
Ketua Menteri juga memuji usaha Majlis Perbandaran Sandakan dan Lembaga Pelancongan Sabah serta jawatankuasa penganjur atas dedikasi berterusan mereka untuk menganjurkan Hari Peringatan tersebut.
Antara yang hadir ialah Menteri Hal Ehwal Veteran dan Menteri Anggota Pertahanan Australia, Matt Keogh, Pesuruhjaya Tinggi British ke Malaysia Charles Hay, Pesuruhjaya Tinggi Australia ke Malaysia Dr Justin Lee, Setiausaha Tetap Kementerian Perumahan dan Kerajaan Tempatan mewakili Setiausaha Kerajaan Negeri, Datuk Dr Jamili Nais dan Yang Dipertua Majlis Perbandaran Sandakan, Benedict Asmat.
