KOTA KINABALU: “Rakyat Sabah bukan bahan jenaka.” Itu amaran tegas Pengarah Eksekutif Gardenia Bakeries (East Malaysia) Sdn Bhd, Datuk Dexter Lau, susulan kenyataan kontroversi seorang pemimpin PAS Kedah baru-baru ini yang menyatakan bahawa “memberi roti Gardenia sudah cukup untuk meraih sokongan rakyat Sabah.”
Dalam kenyataan rasmi hari ini, Dexter menegur para pemimpin politik agar lebih matang dan berhati-hati ketika mengeluarkan kenyataan awam, khususnya yang melibatkan sentimen rakyat Sabah.
Beliau menegaskan bahawa rakyat Sabah adalah masyarakat bermaruah, bijaksana dan mampu menilai sendiri, justeru tidak wajar dijadikan bahan gurauan atau metafora remeh dalam perbahasan politik.
Beliau berkata, walaupun mungkin ada kemungkinan kenyataan itu hanya cuba membawa mesej ringan atau merujuk kepada populariti roti Gardenia di Malaysia Timur, kenyataan berunsur memperlekeh – jika itu maksudnya—tetap tidak boleh diterima dan meninggalkan kesan emosi yang mendalam.
“Jika niatnya hanya bergurau, kita boleh memahami. Tetapi jika ada unsur memperlekeh atau merendahkan, maka tiada permohonan maaf yang mampu menyembuhkan luka emosi kolektif rakyat Sabah. Rakyat Sabah bukan bahan jenaka dan bukan metafora untuk disalahgunakan,” katanya.
Mengulas permohonan maaf terbuka pemimpin PAS itu selepas kecaman meluas, Dexter menyifatkan langkah mengakui kesilapan adalah baik, namun mengingatkan bahawa seorang pemimpin harus memahami beban dan pengaruh kata-kata mereka.
“Satu ayat boleh menyembuhkan, tetapi juga boleh melukai. Pemimpin bertanggungjawab memupuk rasa hormat dan perpaduan, bukan menimbulkan salah faham atau prejudis,” jelasnya.
Sebagai Presiden MCCC Sabah dan Pengerusi Jawatankuasa Sektor Perniagaan Kebangsaan MCCC, beliau mengingatkan bahawa kenyataan menteri, Ahli Parlimen, ADUN atau tokoh awam bukan sekadar gurauan politik, tetapi membawa kesan terhadap persepsi rakyat dan keharmonian sosial.
Beliau menegaskan bahawa apa jua kenyataan yang melabel, merendahkan atau memperkecilkan rakyat Sabah, meskipun dalam bentuk gurauan atau tersalah cakap, mesti dipandang serius.
Dexter menggesa para pemimpin nasional menjadikan insiden ini sebagai pengajaran penting mengenai kepekaan budaya dan kerukunan politik Malaysia.
“Sama ada di Semenanjung atau Malaysia Timur, hanya hubungan yang dibina atas dasar saling menghormati dan dialog setara mampu membawa negara ke hadapan. Rakyat Sabah berhak mendapat penghormatan sepenuhnya. Sebarang bentuk memperlekeh tidak akan sesekali ditoleransi,” katanya.
