SANDAKAN, SABAH – Sabah mengambil bahagian dalam beberapa acara berkaitan pelancongan yang sedang berlangsung di Australia untuk meletakkan negeri itu sebagai destinasi yang diingini untuk warga Australia.
Pembantu Menteri Pelancongan, Kebudayaan dan Alam Sekitar Sabah Datuk Joniston Bangkuai berkata Sabah dan Australia sentiasa mempunyai hubungan positif antara satu sama lain dan telah bekerjasama untuk meningkatkan industri pelancongan masing-masing.
“Sudah lama menjadi matlamat Lembaga Pelancongan Sabah (STB) untuk meningkatkan ketibaan Australia dan kami sentiasa mengadakan jerayawara untuk menarik minat warga Australia untuk melancong ke Sabah…
“Pasukan STB tidak lama lagi akan menyertai beberapa jerayawara anjuran Kementerian Pelancongan, Kesenian dan Kebudayaan (MOTAC) di bandar-bandar utama Australia untuk terus membina kesedaran mengenai Sabah sebagai destinasi,” katanya kepada pemberita ketika ditemui di Sandakan Memorial Park di sini, pada hari Isnin.
Beliau bercakap merujuk kepada Jerayawara Pelancongan Malaysia Oceania yang akan berlangsung dari 21-26 Ogos di bandar Perth, Melbourne dan Sydney.
Joniston, yang mempengerusikan STB, berada di Sandakan untuk mewakili Ketua Menteri Datuk Seri Hajiji Noor pada perkhidmatan tahunan Hari Peringatan Sandakan, yang memberi penghormatan kepada anggota tentera Australia dan British yang kehilangan nyawa mereka dalam perarakan kematian semasa Perang Dunia Kedua.
Perkhidmatan itu juga memberi penghormatan kepada wira tempatan yang tidak didendang yang memberikan nyawa mereka dalam perkhidmatan kepada tentera bersekutu.
Hadir sama ialah Menteri Hal Ehwal Veteran Australia dan Menteri Kakitangan Pertahanan Matt Keogh dan perwakilannya; Pesuruhjaya Tinggi British ke Malaysia Charles Hay; dan Pesuruhjaya Tinggi Australia ke Malaysia Dr. Justin Lee, antara lain.
Joniston berkata penyertaan delegasi menteri Australia adalah bukti hubungan kukuh yang wujud antara Sabah dan Australia.
Beliau juga percaya acara penting seperti Perkhidmatan Memorial Sandakan akan meningkatkan hubungan sedia ada antara kedua-dua kerajaan dan membantu merangsang aktiviti berkaitan pelancongan.
Sementara itu, lawatan Keogh ke Malaysia dan Sabah khususnya adalah penglibatan antarabangsa rasmi pertamanya sejak memegang jawatan pada Jun tahun ini.
“Saya bersyukur atas peluang yang diberikan oleh lawatan ini kepada saya untuk mengetahui lebih lanjut mengenai warisan bersama dan untuk menerokai bahagian hebat Malaysia ini, budaya dan sejarahnya dengan lebih baik,” katanya.
Pada hari Ahad, Keogh dan delegasinya tiba di Sandakan di mana mereka mengambil peluang untuk menerokai bandar dan beberapa tarikan pelancongannya. Majlis Perbandaran Sandakan menjadi tuan rumah semasa mereka berada di bandar ini.
Keogh memuji Sabah atas peluang pelancongan luar biasa yang dipersembahkan dengan tarikan seperti Taman Memorial Sandakan, serta pelancongan berasaskan alam semula jadi dan pelancongan hidupan liar, yang semuanya akan menarik perhatian rakyat Australia.
