Islam Makhachev mengekalkan tali pinggang ‘Lightweight’ UFC 302 buat kali ketiga berturut-turut selepas mengunci veteran UFC Dustin Poirier dengan D’Arce Choke sehingga menyerah pada pusingan kelima.
Dalam mungkin pertarungan paling berbahaya dalam pemerintahannya sebagai juara kelas ringan UFC, Islam memenuhi gelarannya sebagai pejuang pound-for-pound terbaik promosi itu.
Islam menghabiskan sebahagian besar pertarungan dalam kawalan di atas tanah, tetapi dihalang pada beberapa percubaan takedown selain dipotong teruk pada dahi ketika memasuki acara kelima.
Keseluruhan usaha kelihatan lebih mudah pada pusingan pertama, apabila Islam mencatat masa Poirier, menjatuhkannya dan membelakanginya, dengan menghabiskan empat minit berikutnya mencari cekik atau segitiga lengan (arm triangle).
Poirier melawan semua percubaan itu dan mula mendapat tempat di pusingan kedua.
Namun ianya terbukti mustahil untuk menewaskan Islam, Poirier melawannya dengan sedaya upaya dan melakukan beberapa serangan besar untuk membawa keadilan.
Hadirin di Pusat Prudential, Newark, AS rata-rata mengharapkan Islam pulang sebagai juara. Dustin Poirier manakala mendapat sokongan padu termasuk bekas Presiden AS, Donald Trump.
Selepas diumumkan pemenang, Islam memberitahu pengulas UFC, Joe Rogan bahawa dia sudah bersedia untuk beralih ke divisyen Welterweight untuk status juara berganda.
“Joe, apa lagi yang saya mahukan dalam divisyen saya? Saya mahu tali pinggang baharu, kan bagus kalau ada yang baharu…
“Apa pun, pertarungan hari ini melangkaui jangkaan saya. Dustin berjaya menahan dirinya daripada ‘take down’ dan pujian harus diberikan kepadanya.
“Dustin petarung yang hebat dan dia adalah legenda dalam sukan ini,” ujar Islam.
Pertarungan itu turut menyaksikan kepulangan Khabib Numagomedov kepada oktagon.
Khabib yang bersara pada 2020 selepas kematian tragis bapanya, Abdulmanap akibat jangkitan Covid-19 berada di penjuru kem Islam bersama ketua jurulatih mereka, Mjavier Mendez.
