TEHRAN: Pemimpin Tertinggi Iran, Ali Khamenei, dilaporkan terbunuh awal pagi Sabtu ketika berada di pejabatnya di Tehran, menurut kenyataan rasmi yang dibacakan di televisyen negara itu.
Majlis Keselamatan Negara Tertinggi Iran memaklumkan Khamenei maut ketika sedang menjalankan tugas di kompleks Leadership House.
Agensi berita Tasnim yang mempunyai kaitan dengan Kor Pengawal Revolusi Islam (IRGC) menegaskan kematiannya di pejabat membuktikan dakwaan beliau bersembunyi sebelum ini hanyalah “perang psikologi musuh”.
Dilahirkan di Mashhad pada 1939, Khamenei menyertai gerakan penentangan agama pimpinan Ruhollah Khomeini pada 1962.
Selepas Revolusi Islam 1979, beliau menjadi timbalan menteri pertahanan dan membantu menubuhkan IRGC.
Apabila Khomeini meninggal dunia pada Jun 1989, badan ulama dikenali sebagai Assembly of Experts melantik Khamenei sebagai Pemimpin Tertinggi baharu selepas perlembagaan dipinda bagi membolehkan beliau memegang jawatan itu walaupun belum mencapai taraf tertinggi ulama Syiah.
Sepanjang lebih tiga dekad memerintah, Khamenei mengekalkan cengkaman kukuh terhadap politik dan angkatan bersenjata Iran, mengekang tentangan dalaman dan mengambil pendirian keras terhadap Amerika Syarikat serta Israel.
Mengikut perlembagaan, penggantinya mesti dipilih oleh Assembly of Experts yang mempunyai 88 anggota ulama.
Namun, penganalisis menjangka proses itu berdepan cabaran keselamatan memandangkan ketegangan semasa dengan Amerika Syarikat dan Israel.
Sementara itu, IRGC dalam satu kenyataan memberi amaran bahawa “operasi serangan paling dahsyat dalam sejarah angkatan bersenjata Republik Islam Iran” akan dilancarkan terhadap Israel dan pangkalan tentera Amerika Syarikat dalam masa terdekat.
Perkembangan ini mencetuskan kebimbangan peningkatan konflik bersenjata di rantau Asia Barat.
